Publié en 1510, ce codex contient certains des écrits scientifiques du maître de la Renaissance italienne Léonard de Vinci. Il doit son nom à Thomas Coke, le comte de Leicester, qui a acheté le codex de 72 pages en 1719.

Mais qu'est-ce que ce manuscrit a de si particulier, me direz-vous ?

Rassemblant des observations sur l'astronomie, les propriétés des fossiles, de l'eau, des roches et des études sur la lumière, le Codex Leicester n'est certes pas l'unique journal scientifique de Léonard de Vinci, mais il se distingue par un autre fait presque aussi impressionnant.

C'est en effet le livre le plus cher jamais vendu, et ce, de très loin !

Cela fait près de 30 ans que le Codex Leicester détient le record du livre le plus onéreux de la planète, mais qui peut bien être le détenteur de cet ouvrage historique ?

En 1980, l'industriel Armand Hammer avait acheté le codex pour 5,8 millions de dollars (environ 18,4 millions de dollars aujourd'hui). Il a ensuite été vendu pour 30,8 millions de dollars en 1994 à Bill Gates, qui était riche mais pas encore la personne la plus riche au monde. Après avoir acheté le Codex, Gates l'a fait numériser, puis a publié certaines images sous forme digitales et de fonds d'écran pour Windows 98 Plus.

Une sacrée péripétie pour un livre écrit en 1510.

Le détenteur du codex est donc Bill Gates, qui l'a acheté en 1994 pour 30,8 millions de dollars, ce qui équivaut à environ 54,4 millions de dollars (un peu plus de 50 millions d'euros) en 2022.

Rédigé par nul autre que le maître de la Renaissance italienne Léonard de Vinci entre des séjours à Milan et à Florence, avec plus de 300 illustrations et des entrées semblables à celles d'un journal intime (écrites à l'envers, bien sûr, comme c'était la caractéristique de Léonard) qui transmettent les ruminations du personnage novateur de la Renaissance sur la science, le livre est l'un des quelque 20 recueils de ce type produits par l'artiste prodige.

Pourquoi ne pas l'appeler le Codex Leonardo ? Conformément à la tradition, ce volume a pris le nom de son dernier propriétaire, le comte de Leicester, bien qu'il ait été acheté par Armand Hammer en 1980 (ce qui a permis de changer le nom en Codex Hammer). Hammer a légué sa collection au Hammer Museum éponyme de l'université de Californie, qui a ensuite mis le livre aux enchères en 1994.

 Bien qu'il paraisse tout fragile et ne soit pas des plus esthétique, il est un véritable trésor regorgeant d'une pléthore de secrets !

Après tout "Never judge a book by its cover" !

Kagni Kebe