Comment savoir quel or est fait pour nous ?
L’or : on le porte, on l’aime, on le chouchoute… mais comment savoir lequel est fait pour nous ?
Très prisé pour sa valeur grandissante, l’or a bien d’autres qualités souvent méconnues du grand public. Utilisé dans l’aérospatial, dans l’électronique, et dans la médecine, ce métal noble doit sa popularité à sa remarquable résistance à la corrosion et à l’oxydation. Sa souplesse et sa malléabilité, qui le rendent difficile à briser, font également partie de ses particularités très recherchées.
Bracelet Victoria de Tiffany en or jaune 18 carats et diamants, Réf : 69524346
Considéré comme la matière idéale pour un bijou, l’or se présente sous différentes formes et couleurs, et avec plus ou moins d’alliages. Ces variations sont déterminantes lorsqu’il s’agit de choisir un bijou qui sera porté quotidiennement, ou au contraire uniquement dédié à des événements en particulier, par exemple.
Le carat est une unité de mesure permettant d’identifier la quantité d’or pur contenue dans un objet en or.
L’or 24 carats est considéré comme de l’or pur, car il est composé de 999,9 millièmes d’or, donc de 99,9% d’or. Il est difficile de trouver un tel bijou en France en raison de la malléabilité du métal, qui, liée à la finesse d’un bijou, ne lui permettrait que difficilement de conserver sa forme au quotidien.
C’est pour éviter ce problème que des alliages sont ajoutés, souvent constitués de cuivre et d’argent quand il s’agit d’or. Grâce à leurs propriétés physiques ils permettent d’obtenir un or bien moins malléable pouvant ainsi être porté en tant que bijou sans être trop déformé. C’est en jaugeant les proportions de chacun de ces métaux que sont créés les différents caratages de l’or.
Chaine Igoa Histoire d’Or en or jaune 9 carats. Réf : B3CMJW0696J
En effet, le carat sont un moyen de mesurer la composition en or, le pourcentage d’or pur que contient un objet en or. Afin de mieux comprendre cette définition, il convient de prendre l’exemple des caratages les plus connus et les plus utilisés en bijouterie : le 9 carats et le 18 carats.
L’or 9 carats contient précisément 375 millièmes d’or, donc 37% d’or selon la traduction en pourcentage. Le 18 carats, lui, contient 750 millièmes, donc 75% d’or.
Dans ce cadre, comment connaître le carat d’or que contient mon bijou ?
Les bijouteries précisent souvent le millième d’or sur leurs étiquettes, sous la forme de "375/1000" ou "750/1000". Il peut également arriver qu’elles utilisent le symbole chimique de l’or, "Au", le rédigeant ainsi sur leurs étiquettes et parfois même en tant que poinçon sur le bijou lui-même : "Au375" ou "Au750". Mais cette présentation du poinçon est plutôt récente, ils étaient initialement identifiés sous des formes bien précises : le 9 carats étant marqué par un trèfle, le 18 carats par une tête d’aigle, et le 24 carats par un hippocampe.
Il est donc possible de vérifier le carat de son bijou soi-même, mais l’utilisation d’une bonne loupe pourrait être utile pour cette opération. Par ailleurs, les bijoux en or 375 sont souvent plus jaunes, et ceux en or 750 sont légèrement plus orangés. Mais la différence est discrète.
Alors, l’or rose et l’or blanc, qu’est-ce que c’est ?
Bague La Santa-Maria en or blanc de Lepage Réf : LEB1922EX4
Bague Elena, My Star Away de Mauboussin en or jaune 18 carats. Réf : RI1127PGDI
Pour mieux comprendre, il convient de prendre l’exemple de l’or jaune 18 carats. Comme établi, il est constitué à 75% d’or. Les 25% restants sont partagés équitablement entre l'argent et le cuivre. Il en va de même pour l’or rose, mais celui-ci contient plus de cuivre que d’argent, à raison de 20% contre 5%. C’est ce qui le dote de sa couleur rosée.
En ce qui concerne l’or blanc, c’est une tout autre histoire : c’est de l’or jaune recouvert d’une couche de rhodium. Un bon bijoutier aura tendance à mettre ses clients en garde contre celui-ci dans son utilisation quotidienne : bien que le rhodium soit un métal particulièrement résistant à la corrosion, le fait qu’il ne soit disposé sur le bijou qu’en fine couche donne un caractère provisoire à la blancheur qu’il renvoie. En effet, même si certains bijoux en or blanc pourront garder leur éclat argenté pendant plusieurs années, d’autres vont retourner à leur état naturel plus vite que prévu. Tout dépend principalement de l’utilisation et du soin apporté, si le bijou est souvent confronté à l’eau, au savon, ou aux produits ménagers, il perdra sa blancheur plus rapidement. Il est bien heureusement possible de donner un bain de rhodium au bijou, cela coûte plusieurs dizaines d’euros et ce prix ne fait qu’augmenter.
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