L'année 1972 a fait date dans l'industrie de la montre de luxe pour de nombreuses raisons, mais l'événement le plus marquant de cette année-là a sans doute été le lancement de la Royal Oak d'Audemars Piguet. Produite à une époque où l'industrie suisse traditionnelle risquait de s'effondrer sous le poids d'une concurrence japonaise abordable fonctionnant au quartz, le boîtier intégré avant-gardiste conçu par Gerald Genta et le prix de la Royal Oak ont fait de la montre de sport suisse -en acier inoxydable- un objet de luxe ambitieux plutôt qu'un simple outil. 50 ans après les débuts de la Royal Oak, la série continue d'exercer une influence considérable sur l'industrie et, dans le cadre des célébrations de son anniversaire, Audemars Piguet propose pour la première fois un mouvement automatique à tourbillon volant dans le boîtier classique de 39 mm de la Royal Oak "Jumbo". La nouvelle Audemars Piguet Royal Oak RD#3 combine les caractéristiques de nombreuses itérations de Royal Oak préférées des fans dans une compilation de design "greatest hits", tout en indiquant la voie à suivre pour la série avec un tout nouveau mouvement tourbillon volant automatique ultra-mince.

D'une largeur de 39 mm et d'une épaisseur de 8,1 mm, le boîtier en acier inoxydable de la Royal Oak RD#3 d'Audemars Piguet présente une proportion classique de son boîtier "Jumbo" de style vintage. La forme générale devrait être familière aux amateurs, avec la lunette octogonale classique de la Royal Oak, les cornes intégrées très planes et la couronne octogonale non protégée. Si, sur le papier, il s'agit d'une itération relativement standard du boîtier "Jumbo" de la Royal Oak, ces formes familières dissimulent le travail intensif qu'Audemars Piguet a réalisé pour conserver ces proportions tout en ajoutant un mouvement automatique à tourbillon volant. 

Ce nouveau mouvement a été construit dès le départ en tenant compte de l'épaisseur, puisqu'il ne mesure que 3,4 mm d'épaisseur totale, et permet de garantir que la complexité supplémentaire de ses complications ne gâche pas les lignes du design de la Royal Oak RD#3. 

L'étanchéité de la Royal Oak RD#3 est toutefois un point faible. Il s'agit d'une série qui a construit sa réputation sur le fait d'être une montre de sport luxueuse pour gentleman, et son étanchéité à 50 mètres est décidément peu sportive.

Comme le boîtier, le cadran de la Royal Oak RD#3 d'Audemars Piguet vise à préserver autant que possible le design original de la Royal Oak "Jumbo" des années 70, tout en intégrant un tout nouveau tourbillon volant. La surface traditionnelle du cadran guilloché petite tapisserie est associée ici à la couleur de cadran Bleu Nuit, Nuage 50 PVD d'Audemars Piguet, qui apporte le ton bleu marine riche et profond de la Royal Oak originale à travers une méthode de production plus moderne.

De même, le combiné à palette en or blanc et les minces index appliqués assortis sont d'une impressionnante fidélité au profil classique de la Royal Oak en images. À 6 heures, cependant, la disposition familière de la Royal Oak à deux aiguilles cède la place à un design de tourbillon volant réimaginé. Par rapport aux précédents modèles Royal Oak équipés d'un tourbillon volant, la cage du tourbillon est ici réduite et simplifiée, avec des bras fins destinés à maximiser la visibilité de l'échappement. 

Alors que de nombreux modèles contemporains équipés d'un tourbillon volant font de cet échappement exotique la pièce maîtresse du design, la Royal Oak RD#3 préfère laisser le tourbillon parler de lui-même dans les images, sans autre fanfare pour la fenêtre du tourbillon qu'une simple bague d'accentuation polie. Au lieu de cela, Audemars Piguet a choisi de mettre en valeur cet élément de manière plus nuancée, avec une architecture de mouvement spécialement conçue qui place le tourbillon au niveau de la surface du cadran, plutôt qu'en retrait sous celui-ci.

Audemars Piguet équipe la Royal Oak RD#3 de son nouveau mouvement automatique à tourbillon volant, le Calibre 2968. Avec une épaisseur totale de seulement 3,4 mm et une construction entièrement nouvelle, il s'agit d'une version moderne du mouvement tourbillon volant sportif de la marque et sa finition fait écho à ce sentiment de modernité. Chacun des ponts est fini proprement avec un brossage vertical et un anglage poli, mais chacun d'entre eux présente des découpes squelettes audacieuses qui encadrent en images des éléments clés tels que le train d'engrenages et le barillet du ressort moteur. 

Le rotor squelette commémore le 50e anniversaire de la Royal Oak et présente un mélange de finitions brossées et polies sur une base en or rose 22K rhodié. En termes de performances, le calibre 2968 offre une solide réserve de marche de 50 heures avec une fréquence de battement de 21 600 bph. Naturellement, Audemars Piguet associe la Royal Oak RD#3 à l'emblématique bracelet intégré en acier inoxydable de la ligne, avec son mélange immédiatement reconnaissable de surfaces brossées et de bords chanfreinés fortement polis.

En restant fidèle au design "Jumbo" de 1972 tout en incorporant des techniques de finition modernes et un tout nouveau mouvement fin à tourbillon volant, la nouvelle Audemars Piguet Royal Oak RD#3 combine certains des meilleurs éléments des 50 premières années du design Royal Oak et introduit de nouveaux concepts d'ingénierie audacieux pour son avenir. La marque a également annoncé que ce n'était que la première étape du concept RD#3 et qu'elle présenterait une nouvelle version de 37 mm de ce modèle avec une nouvelle couleur de cadran en septembre 2022.

Joumana Gacem