A l’époque des rois, la Cour était régie par des règles de vie, les journées décidées en fonction du monarque et les tenues influencées par les envies de ce dernier.

Nobles et courtisans s’habillaient différemment en fonction des activités du jour : déjeuner, souper, chasse, levé du roi, bal, opéra … Tout était prétexte pour changer de toilette.

Bien que ce soit Louis XIV qui instaurea cet art de vivre, c’est sous Louis XVI que la mode prend plus d’ampleur. Marié à Marie-Antoinette, Louis XVI lui demande d’organiser des activités plaisantes pour la Cour. Celle-ci décide donc d'organiser un bal, un bal costumé et deux représentations théâtrales par semaine. Ainsi, à chaque nouvelle fête une nouvelle toilette était confectionnée, au grand plaisir des costumières qui ne manquaient pas de travail.

Les tenues étaient extravagantes, aux proportions démesurées, il fallait ouvrir en grand portes et carrosses. Faute de place pour voyager, les coiffeurs devaient même parfois réduire perruques et accessoires.

Mais après la naissance de ses enfants, la reine est revenue à des toilettes plus épurées avec moins de fioritures et colifichets. Pourtant, ces mêmes robes beaucoup plus simples vont provoquer un scandale au salon de 1783, lorsque la peintre Élisabeth Vigée Le Brun l’a représentée vêtue ainsi :

Après la révolution en 1789 les toilettes se sont inspirées des vêtements de paysans et les femmes commencèrent à porter des tenues plus masculines inspirées des redingotes.

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